Словом «какао» мы называем сразу несколько вещей: дерево Theobroma cacao, его семена, порошок после переработки и напиток из этого порошка. Отсюда и часть путаницы в старых статьях.
Сначала — дерево и плод
Какао-дерево растёт во влажных тропиках. Плоды появляются прямо на стволе и крупных ветвях. Внутри каждого находятся семена — будущие какао-бобы — в белой мякоти.
Подробнее само растение мы разбираем в статье о Theobroma cacao.
Где выращивают какао
Сегодня крупнейшие объёмы дают Западная Африка и Латинская Америка. Среди ведущих производителей — Кот-д’Ивуар, Гана и Эквадор. Картина производства меняется от сезона к сезону, поэтому старые списки стран быстро устаревают.
Актуальная география — в материале о странах — производителях какао.
Почему свежий боб ещё не пахнет шоколадом
После извлечения из плода бобы ферментируют вместе с мякотью, затем сушат. Во время ферментации уменьшается резкая горечь и формируются вещества, из которых позднее при обжарке появятся знакомые шоколадные ноты.
Этому этапу посвящена отдельная статья о ферментации какао.
Как получают какао-порошок
Высушенные бобы обжаривают, очищают от оболочки и измельчают в какао-массу. Из неё прессом отделяют часть какао-масла. Оставшийся жмых размалывают — получается какао-порошок.
Он бывает натуральным и алкализованным. Разница в кислотности, цвете и вкусе подробно объяснена в статье о какао-порошке.
Какао и горячий шоколад — не одно и то же
Какао обычно готовят из порошка, молока или воды и сахара по вкусу. Горячий шоколад можно делать из расплавленной плитки, поэтому в нём больше какао-масла и текстура обычно плотнее.
Оба варианта есть в нашей странице с домашними рецептами.
А что с «лечебными свойствами»
В старой версии этой статьи какао обещало предотвращать целый список заболеваний и даже рекомендовалось людям с сердечно-сосудистыми проблемами. Такие формулировки мы убрали. Какао содержит теобромин, немного кофеина, полифенолы и минеральные вещества, но это пищевой продукт, а не лекарство.
И, пожалуй, ему не нужны медицинские чудеса, чтобы оставаться одним из самых интересных продуктов на кухне.