Когда эта статья появилась в 2011 году, исследователи Университета Эксетера показывали экспериментальную машину, которая наносила шоколад слой за слоем. Тогда легко было представить будущее, где шоколадные игрушки печатают на каждом углу.
Будущее получилось спокойнее — но сама технология стала вполне реальной.
Как печатают шоколадом
Принцип напоминает обычную экструзионную 3D-печать: шоколад находится в подогреваемой ёмкости и через тонкое сопло выкладывается по заданной траектории. Каждый новый слой опирается на предыдущий.
Главная сложность — температура. Шоколад должен быть достаточно текучим, чтобы пройти через сопло, но достаточно вязким, чтобы напечатанная линия не растеклась.
Почему настоящий шоколад сложнее «шоколадной массы»
Профессиональный шоколад нужно темперировать. Если кристаллы какао-масла сформированы неправильно, изделие может плохо застывать, потерять блеск или стать слишком мягким.
Современная система Foodini, например, прямо предупреждает, что шоколад — один из самых сложных ингредиентов для печати, и советует новичкам начинать с ганаша или compound chocolate, который проще стабилизировать.
Что можно печатать сегодня
Плоские надписи, логотипы, решётки, небольшие объёмные фигуры и декоративные элементы. Некоторые пищевые принтеры позволяют загружать 3D-модели, но у еды есть ограничения: нельзя печатать «в воздухе» и создавать обычные пластиковые поддержки, которые потом отламывают.
Почему 3D-принтер пока не стоит на каждой кухне
Технология требует настройки температуры, консистенции и скорости. Для одной шоколадной фигурки кондитерская форма часто быстрее и дешевле. Поэтому сегодня 3D-печать интереснее для персонализации, ресторанной подачи, прототипов и сложного декора, чем как замена обычным формам.
То есть прогноз 2011 года сбылся наполовину: шоколад действительно научились печатать. Просто банкоматом для сладостей принтер пока не стал.
Современное состояние технологии сверено по документации Natural Machines Foodini и руководству по 3D-моделям Foodini.
Если интересует более традиционная технология, рядом есть статья о том, как отливают обычные шоколадные фигуры в формах.